“刺五加”與“人參”同爲五加科多年生木本植物，它味辛、微苦、性溫、無毒，含多種甙類，包括酚性甙和樹脂甙等，與人參中的皂甙具有相似的生理活性，有良好的益氣健脾、補腎安神的功效。所以它又稱“五加參”，在中國民間很早就供藥用。

漢代《神農本草經》已将它列爲上品藥。上品乃指無毒，久服可以輕身、延年益壽而無害。刺五加自古即被視爲具有添精補髓及抗衰老作用的良藥。

《晉·名醫别錄》認爲五加有「補中，益精，堅筋骨，強意志，久服輕身耐老」等功效。
   明朝李時珍《本草綱目》稱刺五加，以五葉交加者良，故名五加，又名五花。“刺五加，主養命以應天，無毒，多服久服不傷人，輕身益氣，不老延年。”五加治風濕，壯筋骨，其功良深，“甯得五加一把，不要金玉滿車”，又“文章作酒，能成其味，以金買草，不言其貴”之說，對五加做了極高的贊譽。刺五加于《實用補養中藥一書》中記載，屬于補氣藥，具有補虛扶弱的功效，可用來預防或治療體質虛弱之症候，滋補強壯，延年益壽。