三千大千世界是佛教的宇宙观。（这里的三千，只是比喻为数量级的多，而非指实数。）释迦摩尼佛指出,从空间上看，宇宙是没有边际的；从时间上看，宇宙是前前无始、后后无终的。宇宙从哪里来到哪里去?佛说宇宙“法而如是”,即客观规律自然生成就是这样的。佛将“一个日月所照”，称为一个世界. 一千个世界组成一个“小千世界”!这相当于现代物理学所指的一个恒星系.我们所在为银河系!佛陀还指出我们所在的此小千世界“犹如周罗”，就是不仅圆，还带螺旋状，正是银河系的形状。再进而一千个小千世界组成一个“中千世界”，这相当于现代物理学说的星系团.一千个中千世界组成一个“大千世界”，这相当于现代物理学指的总星系。佛陀进一步指出,总星系并非整个宇宙,宇宙由无数个大千世界--所谓总星系组成!而各个世界之间的特点之一是“隔而不隔,不隔而隔”!-----即从三维空间来看,其实我们和他方世界处在同一个地方,但因为有其它的因缘-佛说因众生“业力”-现代物理学称这些其它因素为“多维”,而导致了“不隔而隔”!那麽各个世界的演变发展规律又如何?.佛陀说:所有的大千世界都在成、住、坏、空的过程当中迁流变幻、循环不息，没有片刻的静止。--这里佛进一步指出了各个多维时空宇宙的运动变化生灭规律，与现代物理学最终发现的宇宙星体的发展规律--如宇宙大爆炸生成,超新星的爆发和恒星的生成灭亡演变规律等也相同!佛陀说每个大千世界过去、现在、未来时时有佛出世，教化着那里的众生。我们所在的世界称做“娑婆世界”。
这些近代科学巨大进步后人类终于逐步认识到的宇宙真理和尖端物理学观念,早在两千余年前远古的佛经中,佛早已经明明白白指出了!
构成三千大千世界的每一个小世界的最下层是一层气，称为风轮；风轮之上是一层水，称为水轮；水轮之上是一层金，称为金轮；金轮之上就是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山即位于此世界的最中央，周围环绕四大洲、九山八海（内侧七个海是淡水，靠近最外侧的铁围山是咸水），以及日月星辰，包含了人、地狱、饿鬼、畜生、阿修罗，乃至天道的欲界天、色界初禅天，相当于一个太阳系的世界。假设我们以人类所在为起点，向上天道的前两层，也就是四王天和忉利天，属于欲界的地居天，第三层是夜摩天，也称时分天，第四层是兜率天，也称知足天，弥勒菩萨现居于此天上。第五层是化乐天，第六层是他化自在天，这一层归魔王波旬管辖。欲界天到此为止。再向上进入色界：由初禅三天：梵众天、梵辅天、大梵天。二禅三天：少光天、无量光天、光净天。三禅三天：少净天、遍净天、无量净天。四禅九天：无云天、福生天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天。共十八天组成。再向上就进入无色界天，无色界天有四天：空无边处天，识无边处天，无所有处天，非想非非想处天。
四大洲
根据《起世经》卷一记载，在须弥山四周，有四个大洲，这是十法界中人道众生所居住地方。四大洲分别是：
东胜身洲：位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以胜身为名。根据《长阿含经》卷十八说：“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”但是《俱舍论》卷十一则说：东毘提诃洲地形如半月，东狭西广，三边各二千逾缮那，东边三百五十逾缮那，住民的面相也呈半月形，身长八肘，寿二百五十岁，也有中夭者。本洲有三事殊胜：土地极广、极大、极妙。
南赡部洲：位于须弥山的南方，因此又称南阎浮提、南赡部洲。此洲因为盛产阎浮树，又出产阎浮檀金，因此又有胜金洲、好金土等译名。
根据《长阿含经》卷十八载：“其土南狭北广，纵广七千由旬，人面亦像此地形。”又《俱舍论》卷十一载：“四大洲中，唯此洲中有金刚座，一切菩萨将登正觉，皆坐此座。”此洲人民勇猛强记而能造业行，能修梵行，有佛出其土，以此三事胜于其他三洲及诸天。我们现在所居住的国土，就是南赡部洲。
西牛货洲：位于须弥山西方，以牛做为货币而行买卖交易，因此又称西牛货洲。
根据《长阿含经》卷十八载：此洲为半月形，纵广八千由旬，住民也面如半月，身长三肘半，寿命二百岁，常以牛、羊、摩尼宝易物为生。《俱舍论》卷十一则说：此洲形状犹如满月，人面也如满月，身长十六肘，寿命五百岁。此洲也有特殊的三事，即：多牛、多羊、多珠玉。
北俱卢洲：据《大楼炭经》卷一载：北俱卢洲位于须弥山北的咸海中，洲形正方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。土地具有平等、寂静、净洁、无刺等四德。此洲人民面形正方，如北洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安乐，没有忧虑。
此洲有种种美妙的山林、河水、浴池、游园、树果等。器物多是金银、琉璃、水晶所制成，并且为大众所共同拥有，没有抢夺、争执，更没有盗贼、恶人、斗争的事。本洲众生寿足千年，命终之后，便往生忉利天或他化自在天，于四洲中果报最为殊胜，但是由于没有佛出世，因此是学佛的八难之一。
在此贤劫（佛教的一种时间概念，相当于33600万年）中，将有一千尊佛来此娑婆世界弘法，拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛、三佛及其不可思议之声闻、缘觉、阿罗汉众眷属来此世界以三乘佛法利益无量的所化众生，然而现在只有释迦牟尼佛的教法存在，未来弥勒佛将来此世界教化众生。
